— В полку ты был серьезнее, Соломоша, — сказал Кныш.
— Когда это было, — усмехнулся майор, залпом осушив половину кружки. — В ту пору и небо было голубым.
Ребята действительно сидели притихшие, насупившиеся. Они с Соломоном дружбу не водили, им наплевать на его командирские ужимки. Только Петров в силу благодушного нрава не удержался, съязвил:
— Девочки почем, гражданин майор?
— Тебе бесплатно, старшина… Ладно, братцы, секретничайте. Когда заглянешь, Володя, по-доброму посидеть?
— На днях постараюсь, — прилгнул Кныш.
В баре по раннему времени было почти пусто, разговаривать удобно. Кныш коротко объяснил бойцам, чего от них хочет. Небольшой компактный штурм загородной виллы. В случае удачи — каждому по десять тысяч баксов. Подумав, добавил:
— Честно скажу, задницу нам никто прикрывать не будет.
Оторвал у рака клешню, ждал. Парни заскучали еще больше, никто не смотрел ему в глаза. Ответил за всех Петров, и его слова угодили Кнышу как обухом по голове:
— Знаешь, Володя, мы тут до тебя уже советовались… Не обижайся, но ребята — пас.
Кныш чуть раком не подавился.
— Что так? Очко играет?
— Нет, не очко, — старшина посуровел. — И деньги хорошие, понятно. Но тут такое дело…
Первый раз открыл рот Леня Смоляной:
— Да чего, Жаба, темнить, в натуре… Навоевались — и точка. Досыта. Ты нам работу дал, спасибо, капитан. Но об мочиловке уговору не было.
— Да чего ты злишься, Ленчик? Никто же не заставляет. Набор добровольный.
— Он не злится, — пояснил Прошкин. — У него малец родился на той неделе. Тоже понять надо.
— Поздравляю, — сказал Кныш. — А у тебя, Прошень-ка, какие причины?
— Никаких, капитан, — худое лицо снайпера скривилось в пренебрежительной ухмылке. — Не пойду — и все. Пожить охота. По совести сказать, мы ведьжить-то еще не начинали.
— Достойный ответ, — признался Кныш, — Ну, с тобой, Петров, и так все ясно. К соревнованиям готовишься, да? На первенство Московской области? Или баллотируешься в депутаты?
Широкоскулое лицо богатыря расплылось в добродушнейшей улыбке.
— Не совсем ты понял, капитан. Я с тобой пойду. А на хлопцев не сердись. Молодые еще. В мечтах парят.
Парящие в мечтах снайперы дружно прильнули к кружкам, не поднимая глаз. У Кныша от сердца отлегло.
— Спасибо, старшина, — пробормотал растроганно. — Родина тебя не забудет… А вам, ребятки, приятного аппетита… Пошли, Петров.
…Спешил на Яузу, оттуда собирался махнуть в Петрово-Дальнее — на ночную разведку. Еще предстояло решить проблему с транспортом и разработать план. Еще — успеть забрать Санька с Климом. Еще… Дел невпроворот, тем более если учесть, что операцию следовало начать не позже пяти утра, в потемках. Но это хорошо: больше забот, меньше беспокойства. Иначе принцесса сведет с ума. Из памяти не уходило ее хрупкое, теплое, податливое тельце, тающее в руках, ее ошеломляющий шепот: «Как легко, как спокойно с тобой, Володечка. Вместе умрем».
Потерпи, сестричка, не сдавайся. Еще немного потерпи…
Рашид-борец не знал, как быть с племянником. Тот стоял перед ним, покачивался, осунувшийся, какой-то полу-спящий. Чья в нем кровь — шакалья? Он попался на месте преступления, но словно даже не осознал, что произошло.
— Арчи, мальчик мой, ты хоть понимаешь, как низко пал?
— Нет, дядюшка. Я ничего плохого не сделал.
— Ты позвонил врагам. Если бы не Муса… Арчи, ты предал семью, покойного отца… Ты кто такой, Арчи? Объясни словами, если можешь?
Арслан переминался с ноги на ногу, глядел в пол. Рашид-борец понимал, какая беда приключилась с племянником. Страшная беда, хуже не бывает. Рыжая ведьма опутала его сердце ядовитыми нитями. Силу ее чар почувствовал и сам Рашид, когда разговаривал с ней. В ее очах — ночь, в каждом слове, в каждом движении гибкого, змеиного тела — удавка для слабого мужчины. Арчи не устоял, она отравила его своим ядом, но как ему помочь?
— Арчи, ты знаешь, что такое женщина?
— Да, дядюшка, конечно.
— И что же?
— Дух преисподней в ней. Ты об этом спрашиваешь?
— Не надо преувеличивать. Дух преисподней — слишком красиво сказано. Женщина — такое же домашнее животное, как собака, свинья или коза. Ты мог бы полюбить козу?
— Наверное, нет, дядюшка-джан.
— Плохо, что ты в этом сомневаешься. И все-таки ты влюбился в красивую стерву… Это так, Арчи?
Страдалец поднял глаза, и на Рашида повеяло безумием.
— Отдай ее мне, дядюшка. Навеки останусь твоим рабом.
Рашид поморщился, разговаривать дальше бессмысленно.
— Ступай к себе, Арчи, — и жди.
Арслан сделал попытку поцеловать его руку, но дядюшка резко спрятал ее за спину.
Он вызвал Мусу и отдал необходимые распоряжения.
— Я вернусь завтра, у меня много дел в городе. Надеюсь, ты все сделаешь правильно.
Муса низко поклонился.
— Я все понял, бек.
— Сильно не повреди, — уточнил Рашид. — Завтра хочу увидеть ее еще живую.
— Не сомневайтесь, господин.
Через час в комнату Арслана, где он пригорюнился над бутылкой красного вина, заглянул посыльный от Мусы и попросил следовать за собой. Они спустились в подвальный этаж, где были расположены несколько камер, а также сауна и бильярдная. Посыльный привел Арслана в комнату для допросов, разбитую на два отсека: один для наблюдателей — с мягкой мебелью, баром, пультом связи, телевизором и смотровой стеной, и второй — собственно пыточная, со множеством современных приспособлений, предназначенных для того, чтобы очутившаяся там жертва была послушной и разговорчивой. Все на уровне последних достижений западной криминалистики.